Du Manzanares au Paseo del Prado, l’épanouissement de Madrid

Madrid a pour origine la construction d’une forteresse arabe au IX^e siècle et l’établissement d’une médina sur un plateau à plus de 630 m d’altitude. La frontière naturelle d’une rivière encaissée, le Manzanares, en a conditionné le développement.

La décision du roi Philippe II de transférer sa cour de Tolède à Madrid en 1561 bouleverse le destin des deux cités. Pour autant, Tolède conservera longtemps son lustre et Madrid tardera à offrir le visage d’une grande capitale. Dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, enfin, le roi Charles III entreprend d’embellir la ville : on lui doit la superbe promenade du « Paseo » autour de laquelle gravitent aujourd’hui les prestigieux musées de la capitale espagnole.