Les animaux du Louvre

Les collections du Louvre témoignent du bouleversement de la représentation animale qui a eu lieu à la Renaissance. L’animal devient alors, pour la première fois depuis l’Antiquité, un sujet en soi. Il acquiert dignité et noblesse. Les chiens de Jacopo Bassano seraient ainsi le premier portrait animal indépendant, inaugurant un nouveau genre. Les deux siècles suivants vont développer et préciser cette relation nouvelle de l’homme à l’animal. Mais aux œuvres où l’animal est exalté, les artistes romantiques, comme Delacroix et Barye, ajoutent une touche d’ombre en représentant la cruauté de la nature toute entière à travers la férocité de l’animal.